SC/APC o SC/UPC: cuál pide cada sitio y qué pasa si los mezclas

La diferencia entre un SC/APC y un SC/UPC está en cómo termina la punta de la fibra. El APC lleva un pulido angular nominal de 8 grados, medido respecto de la perpendicular al eje de la fibra, un valor que la IEC fija en la norma IEC 61755-3-2 para los ferrules cilíndricos de circonia. Esa norma cubre dos diámetros: el del SC es el de 2.5 mm, y el de 1.25 mm corresponde a formatos como el LC. El UPC no lleva ese ángulo, y su cara es convexa con el ápice sobre el eje, y de ahí sale todo lo demás, incluido el verde y el azul con que se distinguen en el anaquel.

Lo que cambia en la red es la pérdida de retorno, o sea cuánta luz se devuelve hacia el equipo. La norma no fija un valor por tipo de pulido, fija grados que el fabricante declara. El grado 1, que la tabla 2 de la IEC 61755-2-1 reserva a los conectores de contacto físico angulado y que la IEC 61755-2-2 trata aparte, exige 60 dB o mejor apareado. Para los no angulados, esa misma tabla fija el grado 2 con 45 dB, el grado 3 con 35 dB y el grado 4 con 26 dB. El requisito complementario de 55 dB o mejor sin aparear, medido contra aire, no sale de ahí: procede de la familia IEC 61753-1, y solo un conector angulado puede declararlo, porque ningún contacto físico no angulado alcanza ese valor contra aire. Esa distancia no se nota en un enlace corto de laboratorio y se nota mucho en una red de acceso con señal analógica encima.

En la práctica la elección se resuelve por sitio y no por preferencia. En la planta externa de una red PON el APC suele ser lo predominante, y el patcheo dentro del nodo y del centro de datos se armó sobre UPC. El punto donde se tocan las dos, que casi siempre está dentro del mismo rack, es donde se cometen los errores que este artículo intenta evitar.

Lo que cambia es el pulido, no el conector

Conviene separar dos cosas que se nombran juntas y son independientes. SC es el formato del conector, el cuerpo cuadrado que entra a presión y hace clic. APC y UPC describen cómo está pulida la cara de la férula, que es la pieza cerámica donde termina la fibra.

Por eso existen SC/APC y SC/UPC, y también LC/APC y LC/UPC. El formato y el pulido viajan juntos en el nombre porque hay que pedir los dos, pero son decisiones distintas. El formato lo impone el equipo y la bandeja. El pulido lo impone la aplicación.

Verde y azul, que es una guarda y no una decoración

La convención es verde para el pulido angulado y azul para los rectos, o sea que un PC y un UPC son los dos azules. Lo dice la ITU en su recomendación L.402, y con una precisión que conviene retener, porque el color distingue el ángulo de la cara y no el grado de pérdida de retorno. Sirve para que alguien vea desde dos metros que ese patchcord no corresponde a ese puerto, antes de forzarlo.

Es la guarda más barata que tiene una instalación y la primera que se pierde cuando se compra material suelto sin especificar. Un lote de patchcords con el color equivocado obliga a verificar uno por uno, y en un nodo con doscientos puertos activados eso no lo hace nadie.

Las tres diferencias que sí se notan

Pérdida de retorno

Es la razón por la que existe el APC. El ángulo de la cara desvía la luz reflejada hacia el revestimiento en vez de devolverla por el núcleo, así que llega mucho menos señal de vuelta al transmisor.

Pesa mucho más cuando sobre la red PON viaja una portadora analógica, típicamente el video RF superpuesto en la ventana de 1550 nm, y también en tramos con amplificadores de alta potencia. Ahí la luz reflejada se suma como ruido y degrada la imagen, mientras que un enlace PON solo digital la tolera bastante mejor. Es la razón por la que los operadores de cable y buena parte de los de FTTx usan APC en planta externa.

Pérdida de inserción

Aquí los dos pulidos se rigen por la misma escala. La IEC 61755-2-1 restringe al conector no angulado solo los grados de pérdida de retorno, y los de atenuación aplican por igual, con el grado B en 0.12 dB de media, el C en 0.25 y el D en 0.50. La ITU-T G.671 tampoco distingue y fija un único máximo de 0.5 dB para el conector monomodo. Entre un APC y un UPC del mismo grado, la pérdida de inserción no es lo que inclina la elección, la inclina el requisito de pérdida de retorno del enlace. Y lo que de verdad mueve ese número en campo es la limpieza de la cara y el estado del adaptador.

Es la primera comprobación cuando un enlace aparece degradado. Antes de cambiar la especificación conviene limpiar y volver a medir, porque un patchcord sucio explica más eventos que una elección de pulido.

La tabla, para no volver a discutirlo

	SC/APC	SC/UPC
Acabado de la férula	esférico e inclinado 8 grados	esférico sin ángulo, perpendicular al eje
Color convencional	verde	azul, igual que el PC
Grado de pérdida de retorno	grado 1, ≥60 dB apareado	grados 2, 3 y 4, de 45 a 26 dB
Grados de pérdida de inserción	los mismos, B, C y D	los mismos, B, C y D
Dónde predomina	FTTH, PON, RF sobre fibra, planta externa	LAN, patcheo de nodo, centro de datos
Se aparea con el otro	no	no

Los grados de la tabla salen de la IEC 61755-2-1 y son los que el fabricante declara para su producto. Un catálogo puede ofrecer valores mejores que el mínimo de su grado, y eso es una especificación de ese producto, no un grado nuevo. Conviene además decir siempre bajo qué norma se habla, porque cada cuerpo fija lo suyo, y la ITU-T G.671 fija al conector monomodo una reflectancia igual o inferior a −35 dB, sin distinguir el pulido. Dicho en el otro sentido, el que se usa en catálogo, son 35 dB o más de pérdida de retorno: la UIT expresa la reflectancia de un componente en negativo y la pérdida de retorno en positivo, así que las dos cifras describen el mismo hecho. Y ese −35 no es un techo universal, porque la propia norma admite −27 dB en redes distintas de las que cubre la ITU-T G.982.

Qué pide cada sitio

Afuera, del OLT a la NAP

En la planta externa de una red PON el APC suele ser lo predominante. Los splitters, las cajas NAP y los drops preconectorizados se despliegan con SC/APC, porque la planta externa combina distancias, divisores y, en muchas operaciones, señal analógica montada encima, que es justo el escenario donde la reflexión cuesta.

Conviene decirlo con precisión, porque no es una exigencia normativa. Las recomendaciones de la ITU para PON fijan límites de pérdida de retorno y de reflectancia del ODN, no el tipo de pulido del conector. Y hay una excepción que aparece todo el tiempo, que es el extremo del OLT, donde muchos módulos SFP de puerto PON traen receptáculo SC/UPC y el enlace hacia el ODF se resuelve con un cordón de transición.

La fibra por debajo suele ser la misma en los dos casos. En despliegues de acceso se trabaja con monomodo G.652.D, que la ITU define en su recomendación G.652 como la fibra monomodo estándar y es la categoría más usada hoy. El pulido es del conector, no del vidrio.

Adentro, en el nodo y en el centro de datos

Del lado del rack el que manda sigue siendo el UPC, aunque la interfaz del equipo ya instalado es la que decide. El patcheo entre equipos activos, las bandejas del ODF y el cableado estructurado del centro de datos se armaron durante años sobre pulido recto, y ahí la reflexión no es el problema que resolver.

Esto es lo que hay detrás de la pregunta del cliente que pregunta por patchcords para centro de datos y para nodos indoor y outdoor. No son dos productos distintos por estar adentro o afuera. Son dos pulidos distintos porque afuera hay reflexión que controlar y adentro hay densidad de puertos que gestionar.

El overlap, que es donde se rompe la regla

El caso peruano que más problemas da no es el nodo nuevo ni la red nueva. Es el tramo donde la red nueva convive con la vieja durante meses, con equipos de dos generaciones patcheados en la misma bandeja.

Ahí conviven puertos angulados y planos a treinta centímetros unos de otros, muchas veces sin etiquetar, y el técnico que llega a activar un servicio a las once de la noche no tiene cómo saber cuál es cuál si el color no se respetó al comprar. Lo que ocurre entonces es predecible. Alguien fuerza un patchcord que entra a medias, el enlace levanta con una potencia rara pero levanta, el servicio queda activado y el problema se descubre semanas después, cuando el cliente reporta cortes intermitentes que nadie logra reproducir de día. Para ese momento ya nadie recuerda qué se conectó esa noche, y la cuadrilla que va a revisar encuentra un rack donde media docena de puertos podrían ser el culpable. Un enlace que falla sin causa aparente en una red que está en plena convivencia tiene ahí a uno de sus sospechosos habituales, y conviene descartarlo antes de mirar el material. Casi nunca es un problema de calidad del patchcord, es de inventario mezclado.

Qué pasa si los mezclas

Acoplan, porque comparten el formato SC, y ahí está la trampa: acoplar no es aparear. Una cara angulada contra una convexa sin ángulo no logra el contacto óptico que los dos diseños asumen, así que queda un espacio de aire donde no debería haberlo, la reflexión se dispara y la pérdida se vuelve errática. Lo engañoso es que el enlace muchas veces funciona igual, porque en un tramo corto y con margen de potencia sobrado la degradación no alcanza para tumbar el servicio. Ese es justamente el peor escenario, porque nadie corrige lo que no se cayó. El enlace queda trabajando al filo, y basta una variación de temperatura, un reordenamiento del rack o un empalme nuevo aguas arriba para que el margen se acabe y el corte aparezca en un sitio que no tiene nada que ver con la conexión mal hecha.

Lo que sí está documentado es que los núcleos no llegan a tocarse, porque una cara está inclinada 8 grados y la otra termina en un ápice redondeado, y que además hay riesgo de dañar el pulido de ambos conectores. Conviene quedarse en «riesgo» y no en la versión contundente que circula por ahí. Los fabricantes que lo advierten usan el condicional, y hay documentación de producto donde se describe justamente ese apareamiento sin daño, así que el resultado depende de la fuerza y de las condiciones, no es automático.

El cordón de transición

Cuando de verdad hay que unir un equipo de pulido angulado con uno recto, la salida no es forzar el adaptador. Se usa un cordón de transición, con APC en un extremo y UPC en el otro, que fabricantes como CommScope venden como producto de catálogo nombrando sus dos interfaces.

Se le suele llamar híbrido, y aquí conviene evitar la palabra, porque en planta externa un cable híbrido es otra cosa, fibra más cobre. Resuelve el problema de apareamiento, porque cada extremo se une con un conector de su mismo pulido y la fibra va continua de punta a punta, sin una unión entre caras distintas. Lo que no resuelve es el presupuesto de pérdida de retorno del enlace, porque la interfaz UPC introduce más reflectancia que una APC equivalente y eso pesa en la pérdida de retorno global. Es una pieza que conviene tener identificada y guardada aparte, precisamente porque parece un cordón normal.

Cuántos patchcords consume de verdad un nodo

Esta es la pregunta que nadie responde y la que decide la compra. Un nodo no consume patchcords cuando se instala, los consume mientras opera, y por eso el número que se calcula en el proyecto casi siempre queda corto.

Se van en tres sitios, y en ninguno de los tres queda registro. Ninguno aparece en el plano del proyecto, porque los tres son consumo de operación y no de despliegue.

• En el rack. Cada reordenamiento se lleva unos cuantos, porque el que se retira no siempre vuelve a la caja en condiciones de usarse.
• En el overlap. Mientras la red nueva convive con la vieja hay que patchear las dos, y ese consumo es doble por definición y temporal solo en teoría.
• En el nodo. Entre la salida del OLT y el ODF, cada puerto que se activa es un patchcord más, así que el consumo sigue la curva de altas y no la del despliegue.

Lo que se saca de ahí es simple de aplicar. El inventario de patchcords no se dimensiona contra el proyecto, se dimensiona contra el ritmo de activaciones y contra cuántos meses va a durar la convivencia de las dos redes. La cuenta que sirve es la de altas por mes multiplicada por los meses que uno espera sostener sin reponer, más un colchón para el overlap mientras dure. Suena obvio escrito así, y aun así se sigue pidiendo contra el plano del proyecto, porque el plano es lo que existe cuando se arma la orden de compra. Quien compra el anaquel de una contrata lo sabe por experiencia, y esa es la diferencia entre un almacén que aguanta y uno donde el viernes no hay con qué activar. Nuestra posición sobre esto es firme y vale para el resto de la ferretería de telecom. El ítem que bloquea una activación nunca es el caro, es el que no estaba.

Qué conviene tener a mano

Un anaquel que responde a un nodo en operación tiene APC y UPC de los largos que de verdad se usan, no de todos los largos posibles, más un puñado de cordones de transición identificados y guardados aparte. Tener veinte referencias distintas de patchcord es tan malo como tener una sola, porque el capital se queda parado en las que nadie pide.

Sobre el criterio de qué mantener en existencia y qué pedir contra pedido, lo desarrollamos en el artículo sobre qué stock mínimo sostiene una ferretería de telecom, que aplica igual a este material. La regla de fondo es la misma para un patchcord que para una hebilla de acero. Lo barato que bloquea es lo que no puede faltar, y lo caro que rota poco es lo que no puede sobrar.

Cómo se especifica al pedir

Una orden de patchcords que no genera devoluciones lleva seis datos. Faltando uno, alguien va a asumir, y quien asume no es el que se queda esperando en el nodo.

1. Formato del conector en cada extremo, que puede no ser el mismo.
2. Pulido en cada extremo, APC o UPC, dicho explícitamente aunque parezca obvio.
3. Tipo de fibra, monomodo o multimodo, y la categoría cuando aplique.
4. Simplex o dúplex, que se olvida más de lo que parece.
5. Longitud, y aquí conviene pedir dos o tres largos y no diez.
6. Cubierta y diámetro, porque el 2 mm y el 3 mm no se comportan igual en una bandeja llena.

Con esos seis campos un pedido se cotiza sin ida y vuelta. Sin ellos, la cotización tarda dos días más y a veces llega material que no entra en la bandeja, que es el peor final posible porque se descubre en sitio.

El resto de la lista de materiales de un despliegue sigue la misma lógica de especificar antes de pedir, y lo tratamos en detalle en la guía de materiales de un proyecto FTTH. Para el lado de planta externa, la referencia es nuestra guía de herrajes para una red FTTH aérea.

Preguntas frecuentes

¿Puedo conectar un SC/APC a un SC/UPC?

No directamente. Las dos caras no se tocan igual, así que el enlace queda con reflexión alta y pérdida anómala, y hay riesgo de dañar el pulido. Cuando hay que unir un lado angulado con uno recto se usa un cordón de transición.

¿Por qué el conector APC es verde?

El color es una guarda contra errores, no una decisión estética. La ITU lo recoge en su recomendación L.402, con verde para el pulido angulado y azul para los rectos, así que un PC y un UPC son los dos azules.

¿Cuál tiene menos pérdida, APC o UPC?

Depende de qué pérdida. El APC tiene mejor pérdida de retorno, que es la que importa con señal analógica o mucha potencia. En pérdida de inserción los dos están en el mismo orden y la diferencia no decide una compra.

¿Qué conector se usa en FTTH?

En la planta externa de una red PON el APC suele ser lo predominante, en splitters, cajas NAP y drops. La excepción habitual es el extremo del OLT, donde muchos SFP traen receptáculo UPC.

¿El APC y el UPC usan la misma fibra?

Sí. El pulido es del conector, no de la fibra. En acceso los dos suelen ir sobre monomodo G.652.D, y sobre G.657 donde hace falta tolerancia a curvatura.

Lo que se lleva quien compra

La decisión entre APC y UPC no es de preferencia técnica, es de sitio, y el sitio ya está decidido antes de que alguien cotice. Como regla de bolsillo, afuera APC y adentro UPC, con las excepciones que ya vimos; y en la frontera entre los dos, un cordón de transición identificado.

Lo que sí es una decisión de verdad es cuánto tener y de qué largos, y esa se toma mirando el ritmo de activaciones y la duración del overlap, no el plano del proyecto. Si estás armando el inventario de patchcords de un nodo y quieres una segunda opinión sobre qué mantener en existencia, escríbenos con el equipo que tienes en el rack y la cantidad de puertos que piensas activar por mes.

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Equipo Técnico de Monstertek. Ingeniería y soporte de planta externa, con operación en Perú, Colombia y República Dominicana.